Tyler Cowen noterar ytterligare en faktor som komplicerar effekten av fair trade-produkter, där konsumenterna betalar mer för att arbetarna ska få bättre betalt:
How about a genre called "Exploitation Coffee"? You pay less, and they promise to treat the workers especially poorly. That wording is a less effective marketing ploy, but that is what quality differentiation and indeed "fair trade" boils down to.
Argumentet är teoretiskt korrekt: När efterfrågan styrs över från vanligt kaffe till fair trade-kaffe, påverkas vinst, lön och pris uppåt i den senare kategorin, men neråt i den första kategorin:
It is well known that price discrimination can either raise or lower the average level of prices, but it does increase price dispersion. We can expect it to increase wage dispersion as well. It is harder to predict whether price discrimination will raise or lower wages at the bottom level of the scale. By increasing output, fair trade can bid up wages for coffee producers. But fair trade also diverts some drinkers from Exploitation Coffee. If the switching effect is large, wages for producers of Exploitation Coffee can fall.
Dessutom: Av det högre pris som fair trade-produkter betingar, är det en ganska liten del som faktiskt beror på högre löner till arbetarna, och desto mer som äts upp av mellanhänder som i allt väsentligt tjänar pengar på konsumenters dåliga samveten - se denna artikel i The Spectator (kräver kostnadsfri registrering).
Så vad ska då en världsförbättrare göra? Pja, varför inte räkna ut hur mycket man sparar på att köpa vanligt, mumsigt Zoegas kaffe under ett helt år jämfört med fair trade-kaffe, och sedan donera mellanskillnaden till något biståndsprojekt som man är helt säker på att man vill stödja?