Sedan mitten på 90-talet dör allt färre i cancer - ett klart trendbrott. I senaste Journal of Economic Perspectives diskuterar David M Cutler vad det beror på.
(Artikeln är extremt välskriven och relativt lättillgänglig. Ett måste på kurser i hälsoekonomi!)
Cutler visar att förbättringen huvudsakligen beror på ändrad livsstil (ffa minskad rökning) och tidigare upptäckt (Cancer som upptäcks tidigt är oftast hanterbar. Cancer som blivit metastasisk är hopplös).
Bäst blir det när Cutler diskuterar kostnadseffektivitet. Mycket pengar läggs på behandling och medicinering - men det har haft mycket blygsamma effekter. Förväntad livslängd efter diagnosticerad lungcancer/annan tobaksrelaterad cancer var exempelvis 1.8 år 2004 - oförändrat sedan 1990.
Däremot kan man sänka risken att drabbas till en bråkdel genom att inte röka och äta ordentligt med grönsaker.
När det gäller prostatacancer han man lyckats öka den förväntade livslängden efter diagnos marginellt - till en kostnad av 400 000 dollar per vunnet levnadsår. Fritt fram att göra en feministisk-utilitaristisk analys för den hugade!
Även screening tas upp i artikeln, dock utan att diskutera den kanske största nackdelen: Risken för falska positiva utfall. Om cancer är mer sällsynt än vad screeningtekniken är exakt, kommer betydande oro att skapas när folk som inte har cancer felaktigt testar positivt (minns Bayes teorem).
Således: Chokladcigaretter och grönsaker är nog inte så dumt. Notera dock att riskökningen vid rökning varierar med hur mycket man röker (fotnot a i tabellen nedan)
;)
Källa: Cutler, David M. 2008. "Are We Finally Winning the War on Cancer?" Journal of Economic Perspectives, 22(4): 3–26.